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在汽車業、航空業，至少在20年前就開始使用3D計算機輔助設計了。比如飛機制造，不用實體制造，在計算機完成3D模型后，便可知道產品的很多特性，發現設計中大量的問題。隨著技術越來越成熟，成本越來越低，3D計算機輔助設計的應用已經擴展到其他業界以及規模不大的小型公司。
據美國調查公司JonPeddieRe-search的一份研究報告，到2008年為止，3D計算機輔助設計市場規模已經達到了34億美元，約占計算機輔助設計市場的半壁江山。3D計算機輔助設計的用戶占計算機輔助設計用戶的37%。
建筑業在采用3D數字模型的發展商曾一度緩慢，這是因為建筑產品具有單一性，每建造一個產品都需要一整套數據，數據量十分龐大；另外，參與建造項目的人員大多是臨時組建的，協同性比較困難。不過，如今，經過長達10余年的準備，在3D技術迅猛發展的大背景之下，這個行業也將迎來它的3D時代。
對于建筑產品這樣一個復雜的三維實體來說，一直靠二維幾何技術描述它無疑為建筑師及施工者帶來相當大的局限性。3DBIM(3D建筑信息模型)將改變一切。
“如果說20年前‘甩圖板’運動使我們的設計走上了信息化的道路，那么今天建筑信息模型帶來的是另一場革命。”中國勘察設計協會理事長吳奕良說。
日前，3D數字模型開始應用于大型建筑項目，如水壩、辦公樓、航站樓等。據北京市建筑設計研究院建筑師徐文斌透露，3D效果圖包括靜態建模和3D動畫漫游兩種，現在所有的建筑設計項目至少都會做靜態建模，而像水立方這樣的大型項目，在設計推介時還會做漂亮的3D動畫。作為建筑師，徐文斌對3D帶來的便捷感同身受。“以前做樓盤沙盤，我們要把房子和樹的模型一點點粘上去，3D制圖省去了這些繁瑣的步驟。”
徐文斌對3D技術的發展寄予了更高的期望。他想在以后軟件和硬件條件更強大的時候，技術能發展到他一畫出圖，就能立刻出現三維立體結構。
在GPS行業，對3D實景導航儀的開發也提上了日程。開發者宣稱未來開車將像打電子游戲一樣身臨其境。目前這項技術已經比較成熟，但和商用之間還存在較大的差距。現在市面上的3D實景導航儀并非全部3D實景，而是將一些標志性建筑和比較復雜的立交橋路口用3D實景圖片表現出來。“民眾對二維的GPS導航儀還未完全接受，三維更需要等待。”一位從事GPS研發的工程師說。
3D技術運用在打印機領域有著更為神奇的效果。美國科學家近日發明了一種可打印出三維效果的打印機，并已將其成功推向市場。它可以打印出塑料制成的固體制品。其實，對于工程師、設計師和科學家來說，3D打印機并不陌生，早在上個世紀90年代就已經出現，不過每臺大約10萬美元的費用，只有大型公司才有可能承擔如此昂貴的成本。如今一套三維打印機的價格已經降低到從750美元到2.7萬美元的區間。平民化的價格讓它有可能未來進入尋常百姓家。你不小心踩碎了Ipod的外殼嗎？沒關系，用手邊的3D打印機打印一個全新的外殼換上，你的手機很快就煥然一新，就像從烤箱里取出烤好的點心一樣簡單。
那時，我們或許會忘記3D之前的時代人們是如何生活的，就像如今，我們或許已經忘記用筆寫字、去郵局發信件的日子。
